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树大口大口地喘著气，语气虚弱地说道：「老根————我————我不行了————我看我是撑不过去了————你————你带著石柱和莲儿好好活下去————别管我了————」
「老伴你别胡说！」
李老根连忙上前扶住老伴，语气带著几分哽咽。
「我们一家人要在一起，要死也要死在一起！
你再坚持一下，朝廷的赈灾款很快就会到了，到时候我们就能有粮食吃了，就能活下去了！」
他口中的赈灾款是百姓们心中唯一的希望。
早在两个月前就有消息传来，朝廷得知陕西爆发旱灾百姓流离失所，特意下拨了一批赈灾款和赈灾粮，派遣官员运往陕西各地救济受灾的百姓。可时至今日澄城县的百姓却连一粒赈灾粮、一文赈灾款都没有见到。
有人说赈灾款和赈灾粮在运往陕西的途中被沿途的官员层层克扣，到了澄城县早已所剩无几。
也有人说县令王怀礼贪得无厌，将朝廷下拨的赈灾款全部贪污殆尽，还隐瞒了澄城县的灾情向朝廷上报，说澄城县的灾情轻微百姓安居乐业，不需要朝廷的救济。
百姓们一开始还不愿意相信，他们宁愿相信是赈灾款和赈灾粮还没有运到，宁愿相信县令王怀礼会为他们做主会救济他们。
可随著时间的推移越来越多的人因为饥饿和疾病死去，越来越多的家庭家破人亡卖妻鬻子，百姓们心中的希望也一点点地破灭，取而代之的是愤怒与绝望。
李老根也渐渐相信那些传言都是真的。
他听说县令王怀礼平日里就贪得无厌鱼肉百姓，勾结当地的乡绅欺压百姓中饱私囊。
如今灾情爆发他不仅不救济百姓，反而趁机隐瞒灾情贪污赈灾款，还勾结乡绅囤积粮食抬高粮价，大发国难财。
「爹你听说了吗？」
李石柱虚弱地说道：「昨天城西的张老汉因为家里实在是没有吃的了，想要带著老伴和孩子去县衙求县令大人发一点粮食，结果被县衙的兵丁狠狠打了一顿，还被抓进了大牢，说他聚众闹事图谋不轨。
还有城南的王大娘为了救她的儿子，把自己的女儿卖给了乡绅周世豪的管家换了半袋粮食，可那半袋粮食还不够他们一家人吃三天的————」
李老根闻言气得浑身发抖脸色铁青。
「这个贪官！这个畜生！」
他咬牙切齿地说道：「朝廷信任他让他担任澄城县令，让他救济百姓，可他却贪赃枉法
