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杜勋那断续了将近两个时辰的嚎叫彻底消失的时候，武英殿里的空气，沉得能拧出水来。王承恩出去又回来，脸色依旧发白，但眼神里多了点异样的东西——那是混杂着恐惧和某种扭曲认同的复杂情绪。他告诉朱元璋，宫人们吓坏了不少，但更多的是一种噤若寒蝉的死寂，以及少数老太监眼中一闪而过的、近乎麻木的快意。杜勋这叛徒的下场，至少暂时让宫里那些心思最活络的，彻底熄了火。
可这点“成果”，在殿外传来的战鼓和号角声面前，显得微不足道。
鼓声起初只是东边、西边零星响起，很快就连成一片，如同夏夜最狂暴的闷雷，从四面八方滚来，震得人脚底板发麻。其间夹杂着低沉悠长的牛角号，那是闯军大队发起进攻的信号。
要来了。
朱元璋靠在椅背上，闭着眼，像是在养神，但撑在扶手上的右手，指节捏得发白。左臂的伤处被厚厚包扎，依旧隐隐作痛，每一次心跳都牵扯着神经。身体深处涌上来的疲惫和寒冷，像沼泽里的水，一点点往上漫。但他不能倒。至少现在不能。
意识深处，属于朱由检的那部分，在这巨大的压力和外间隐约可闻的厮杀声传来时，又开始了本能的战栗和退缩。那是对末日的恐惧，对自身无能的绝望。但这一次，退缩的念头刚一冒头，就被另一股更坚硬、更滚烫的东西狠狠撞了回去——那是朱元璋的意志，混合着对这懦弱子孙的鄙夷，和对城外那些“反叛泥腿子”深入骨髓的轻蔑与战意。
“慌什么！仗还没打，自己先尿了裤子？！”?朱元璋的意念如同烧红的烙铁，烫在朱由检的意识上。“听这鼓点，杂乱无章！看这架势，四面合围？李自成也就这点本事！他把咱当陈友谅围洪都城呢？呸！他配吗？！”
粗暴的斥责，反而奇异地让朱由检的恐慌被压制下去一些，取而代之的是一种茫然的、被牵引的关注。
殿门被猛地推开，韩赞周带着一身硝烟和血气冲了进来，盔甲上多了几道新痕。
“陛下！贼兵开始攻城了！东安门、西安门外，集结了大队步卒，扛着数十架新赶制的云梯！西华门、玄武门方向也有动静，但似是以骑兵游弋骚扰为主！” 他语速极快，声音嘶哑，“朱纯臣和高起潜已经上了东安门城墙，但……但看他们那样子，怕是……”
“怕是什么？” 朱元璋睁开眼。
“怕是贼兵一冲，就要尿裤子！” 韩赞周毫不客气。
朱元璋脸上没什么意外：“盯着他们。告诉他们，
