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老周推门进来的时候，围裙上全是铁锈。不是打铁溅上的新锈，是翻旧货蹭上的陈年锈迹——他在炭铺后院翻了一上午，从堆了不知多少年的废铁堆里翻出一块没用过的铁矿石，说是当年老掌剑使从灵域带回来的，一直压在废铁堆最底下。矿石表面锈迹斑斑，但敲开外壳里面还是亮的，断面泛着和剑胎上那三道金线一模一样的暗金色。他把矿石在手里掂了掂，说不打锁灵钉不打试针不打刮骨线，打一把小铲子，给桂花苗松土用。上次看见夜雪用手指给桂花苗抠土，指甲缝里全是红泥，拿惯剑的手不该干这个。
他说完在茶馆里站了一会儿，把矿石放在桌上。矿石上的陈年铁锈蹭在桌布上留下一圈黄褐色的印子，和当年淬火炭放在灶台上留下的炭痕同一个颜色。夜雪把那块矿石拿起来翻看，断面上的暗金色在窗纸透进来的光里微微一闪。她说这不是普通的铁矿石，是石柱林里老掌剑使骨膜封存的那根石柱底下埋着的伴生矿——当年老掌剑使剜骨膜的时候，剑气从骨膜裂口溢出渗进了柱基的矿石里，矿石吸收了剑气残留在石柱底下埋了二十年，被黑袍托沙狼带过來，沙狼把矿石叼到炭铺门口，老周才从废铁堆里翻出來。她說这把铲子打好了以后不用淬火，剑气已经在矿石里淬了二十年，打出来就是成品。用它给桂花松土，桂花苗的根须能感应到剑气，会自己往铲子松过的土层里钻——不是怕疼，是剑气在土里留下的痕迹和灵台穴旧伤感应到分界线花香时一模一样，桂花苗认得这个频率。
老周把矿石重新揣回围裙，走到门口又回头看了一眼墙上那四把剑。断剑上的银焊痕在最左面，和新糊的窗纸一个颜色。
傍晚时分，夜雪端起灶台上那只粗陶碗走进后院。桂花苗旁邊新添了一把极小的石凳——不是石凳，是老周昨天送来的半块废弃磨刀石，他扛过来放在槐树下，说练剑累了能坐。磨刀石表面被磨得光滑如镜，上面嵌着无数道极细的金属碎屑，是多年磨刀留下来的铁粉，被雨水泡过以后生了锈，在石面上晕开一片极淡的赭红色，和后山红泥的颜色一模一样。桂花苗长势很好，主干已经有筷子粗，茎皮从嫩绿变成了淡褐。她蹲下去用指尖碰了一下茎皮，触感从柔软变成坚韧——桂花苗开始木质化了。木质化以后长得会更快，入夏之前能长到一尺半。她把碗里半碗水浇在根部，水渗进红泥的声音比三天前更沉稳，根系已经扎到了红泥深处。
槐树最低那根枝桠上，今天早上新开的一朵槐花还在，花瓣五片，边缘有点卷，但没有谢。雨季结束以后槐花开得比雨前更盛，整棵树挂
